Ainu
Die Ainu gelten als die ältesten Bewohner Japans. Ihre Gemeinden befinden sich hauptsächlich auf Hokkaidō und den Kurilen. Seit Jahren diskutieren Anthropologen über die Ursprünge der Ainu und ihre möglichen Verbindungen zu anderen alten Völkern des japanischen Archipels. Einige neuere Theorien deuten auf eine Verbindung zwischen der Ainu- und der Jōmon-Kultur hin, die in ganz Japan blühte, bis der Zustrom koreanischer und chinesischer Einwanderer eine neue Ära einläutete. Andere Theorien behaupten jedoch, dass sich die Ainu sowohl von den Jōmon als auch von der späteren japanischen Bevölkerung unterscheiden.
Wohngebiete
Unabhängig von ihrer Herkunft waren die Ainu-Gemeinschaften auf die nördlichen Regionen beschränkt, als sich die japanische Kultur nach Süden ausbreitete. Im Laufe der Jahrhunderte bewahrten sie ihre lokalen Bräuche, die sich erheblich von denen im übrigen Japan unterschieden. Mit dem Wachstum der vorherrschenden japanischen Kultur wurden die Ainu zunehmend an den Rand gedrängt und als minderwertig behandelt.
Im 15. Jahrhundert begann die japanische Kolonisierung von Hokkaidō ernsthaft, und im 18. Jahrhundert wurden Gesetze erlassen, um die Ainu daran zu hindern, ihre traditionellen Bräuche auszuüben. Bemühungen, die Ainu zu assimilieren und zu unterdrücken, führten zu einem Rückgang ihrer Bevölkerung, und heute gibt es in Hokkaidō nur noch relativ wenige „reine“ Ainu. Diese Politik bleibt umstritten, ähnlich wie die Behandlung indigener Völker in anderen Teilen der Welt.
Kulturelle und physische Unterschiede
Körperliche und kulturelle Unterschiede haben die Ainu seit langem von den Japanern unterschieden. Menschen mit „reiner“ Ainu-Abstammung können Merkmale wie vollere Bärte, braunes Haar und rundere Augen aufweisen, die sie vom typischen japanischen Aussehen unterscheiden. Die Ainu werden im Gegensatz zu ihren japanischen, chinesischen und anderen asiatischen Nachbarn als „nicht-mongoloid“ angesehen.
Bedeutung des Begriffs „Ainu“
Das Wort „Ainu“ bedeutet in der Ainu-Sprache „Mensch“, und ihre Mythen und Legenden spiegeln ihre spezifischen kulturellen Erfahrungen wider. Obwohl sie sich von den Japanern unterscheiden, praktizieren die Ainu eine animistische Religion, die dem frühen Shintoismus ähnelt, da sie ebenfalls in allem Göttlichkeit sehen.
Mythen
Den Schöpfungsmythen der Ainu zufolge besteht das Universum aus sechs Himmeln und sechs Welten, wobei der große Gott Kamui im höchsten Himmel residiert. Dämonen bewohnen die untersten Ebenen, und der Zugang zur Unterwelt soll über eine lange Höhle erfolgen. Der Mythos erzählt auch von einer riesigen Forelle, die einst das Universum als schleimigen Schlamm auf ihrem Rücken trug, bis ein Wasservogel die Erde erschuf, indem er den Schlamm zu trockenem Land formte.
Die Ainu haben viele andere Mythen und Legenden, die oft um in ihrer Region heimische Tiere kreisen. Der Bär nimmt in der Ainu-Kultur einen ganz besonderen Platz ein, und einige Legenden deuten sogar darauf hin, dass die Ainu Nachkommen von Bären sind.
Jeremy Roberts: Japanese Mithology A-Z (2010)
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Bild: By Jessie Tarbox Beals – Missouri History MuseumURL: http://images.mohistory.org/image/F7AD1F97-024F-9BEB-9C32-71578B8B407E/original.jpgGallery: http://collections.mohistory.org/resource/146713, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=61718898
