Einer meiner japanischen männlichen Kollegen ungewöhnlich dichte Körperbehaarung hatte. Er trug einen vollen Bart, was für junge japanische Männer untypisch ist, und auch seine Arme waren stark behaart, da er im beheizten Büro oft die Ärmel hochkrempelte. Ein ungarischer Kollege von mir erwähnte, dass die Person wahrscheinlich Ainu-Abstammung sei. Als wir ihn höflich darauf ansprachen, gab er schüchtern zu, dass es tatsächlich Ainu unter seinen Vorfahren gab, aber er wollte nicht weiter darüber sprechen. Da wurde mir klar, dass es in Japan nicht angesehen ist, Ainu zu sein. Denn die Ainu sind eine Minderheit, die von vielen nicht als „richtig“ japanisch wahrgenommen wird.
Wer sind die Ainu?
Die Ainu sind eine ethnische Minderheit, die im nördlichen Teil der Insel Hokkaido lebt und als die ursprünglichen Ureinwohner Japans betrachtet wird. In ihrer Sprache bedeutet „Ainu“ einfach „Mensch“. Laut Angaben der japanischen Regierung leben derzeit etwa 25.000 Ainu in Japan, aber die tatsächliche Zahl könnte bis zu 200.000 betragen, da viele ihre Herkunft aus Angst vor sozialer Ausgrenzung verbergen. Ihre Vorfahren lebten jahrhundertelang vom Fischfang und der Jagd, manchmal in Abgeschiedenheit, manchmal in erzwungener Zusammenarbeit mit den Japanern. Auf sozialer Ebene begann ihre Integration erst nach der Meiji-Restauration. Die Ainu-Sprache ist einzigartig und enthält Einflüsse aus verschiedenen Sprachfamilien, darunter kaukasische, tibetische, russische und japanische Elemente. Die Ainu beherrschten das Schreiben lange Zeit nicht; ihre Geschichten wurden mündlich weitergegeben, und später übernahmen sie eine runenähnliche Schrift von den Japanern.
Kinder des Großen Bären
Im Gegensatz zu den Japanern, die sich von der Sonne ableiten, führen die Ainu ihre Abstammung auf den Großen Bären zurück. In ihren Schöpfungsgeschichten wird erzählt, dass der Bärengott Kim-un-kamuy (キムンカムイ) seiner Frau Hashinaw-uk-kamuy (ハシナウ・ウｸ・カムイ), der Göttin der Jagd, ins Menschendorf folgt. Dort stirbt der alte Bär, aber sein Körper und seine Seele werden von den Menschen hoch geschätzt. Aus Dankbarkeit sendet er ein Jahr später seinen Sohn, um das Volk der Ainu zu beschützen. Viele Ainu erklären sich ihr charakteristisches Aussehen mit diesem Mythos, da Männer traditionell ihre Bärte nicht rasieren und eine dichte Gesichts- und Körperbehaarung haben, die an kaukasisch-sibirische Merkmale erinnert. Frauen lassen sich ebenfalls die Haare lang wachsen, und Tätowierungen sind weit verbreitet. Mädchen beginnen bereits im Jugendalter mit dem Tätowieren ihrer Lippen, und als Erwachsene sind ihre Mundtätowierungen beeindruckend – ebenso wie das Tragen von Metallohrringen (Ninkari) und bestickten Armbändern (Tekunkani) bei beiden Geschlechtern. Die Ainu sind eine gemischte ethnische Gruppe, sodass es kein „reines Blut“ gibt. Unter ihren Mitgliedern finden sich Menschen mit blauen Augen, blonden oder roten Haaren, ebenso wie solche mit feineren japanischen Gesichtszügen.
Eine vergessene alte Kultur im Norden Japans
Wie bei den meisten indigenen Völkern gibt es heutzutage nur noch wenige Menschen, die ihre alten Traditionen bewahren. Dank dieser Traditionalisten können wir die Bräuche und die Kultur der Ainu nicht nur aus Büchern, sondern auch aus erster Hand kennenlernen. In den traditionellen Dörfern (Kotan) in den Reservaten bestehen die Hütten aus Schilfrohr, haben keinen Schornstein und besitzen ein Fenster und zwei Türen auf der Ostseite. Das Zentrum der Hütte ist ein heiliger Ort, da sich hier der Hausofen befindet, zusammen mit Kamuy Fuchi (カムイフチ), dem Schrein der Göttin des Herdes. Die Hütte des Dorfvorstehers dient als Veranstaltungsort für wichtige Zusammenkünfte, da sie die größte von allen ist.
Die Ainu weben und sticken ihre eigene Kleidung. Im Winter kleiden sie sich wie die Eskimos in Tierfelle. Ihre traditionelle Kleidung (Maidari) ist ein robenartiges Gewand, das dem japanischen Kimono sehr ähnlich ist. Gestickte Stirnbänder (Matanpushi) wurden früher nur von Männern getragen, später verbreiteten sie sich auch bei Frauen. Die Muster ihrer festlichen Kleidung (Attush) unterscheiden sich deutlich von traditionellen japanischen Mustern. Die Ainu verwenden meist mäandrierende, wellenartige Motive, die mit Flüssen und dem Meer in Verbindung gebracht werden, sie stellen aber auch gerne die gewundenen Ranken wilder Weintrauben dar. Quadratische Motive haben einen tibetisch-mongolischen Ursprung. Auch in den von den Ainu bewohnten Regionen unterscheiden sich die Muster von Region zu Region. Die Tradition des Stickens wird von der Mutter an die Tochter weitergegeben. Die Muster haben auch eine spirituelle Bedeutung, da man glaubt, dass bestimmte Motive böse Geister vom Träger des Kleidungsstücks fernhalten. Frauen tragen oft große Perlenketten (Tamasay) oder Perlenketten mit Metallanhängern (Rectunpe).
Im Gegensatz zu den Japanern essen die Ainu Fleisch nie roh. Neben Gemüse und Hirse verzehren sie verschiedene Fleischsorten (Wild, getrockneter gesalzener Fisch, Innereien usw.), die in der japanischen Küche weniger üblich sind. Ihre Küche zeichnet sich durch die Verwendung von Wildblumen und Kräutern sowie Baumfrüchten (Walnüsse, Eicheln) aus. Sie essen viele Arten von Suppen, aber Sojasauce, Miso und Zucker gehören nicht zur traditionellen Ainu-Küche. Diese Zutaten wurden erst in der Neuzeit übernommen, ähnlich wie Reis, der heute ein fester Bestandteil ihrer täglichen Ernährung ist. Überraschenderweise werden Essstäbchen nur von Männern verwendet, während Frauen meist mit einem Holzlöffel (Parapasuy) essen.
Shintoismus oder Schamanismus?
Obwohl die traditionelle Religion der Ainu viele Ähnlichkeiten mit dem animistischen Shintoismus in Japan aufweist (unter ihnen gibt es viele Shinto-Kami, z. B. Ebisu), ähneln ihre Rituale eher dem Schamanismus der Ural-Völker. Ihre Tänze sind immer heilig, und die Totemtiere genießen großen Respekt. Ihr größtes Fest ist natürlich dem Bärengott gewidmet, bei dem früher oft ein lebender Bär geopfert wurde, um die Gunst der Kamuy zu gewinnen. Heute ist ihr bekanntestes Fest das Iomante-Feuerfest, das in die Liste des UNESCO-Volkstraditionserbes aufgenommen wurde und auch Touristen zugänglich ist. Die Zeremonie erzählt eine alte Geschichte über die Beziehung zwischen Göttern und Menschen und die Bedeutung des Feuers. Für die mystische Atmosphäre sorgen das traditionelle Mundinstrument (Mukkuri) und das Saiteninstrument (Tonkori), das der japanischen Koto sehr ähnlich ist. Der Zuschauer hat das Gefühl, an einer echten schamanischen Zeremonie teilzunehmen.
Das heutige Erbe
Zu Isabella Birds Zeiten war es für einen Europäer noch selten, in die von den Ainu bewohnte Region zu gelangen und ihre Kultur kennenzulernen – heute ist dies für jedermann möglich. Darüber hinaus ist es den Ainu gelungen, ihre Traditionen so in den Tourismus zu integrieren, dass sie sie in ihrem Alltag bewahren können. Besucher können die traditionelle Ainu-Küche probieren, etwas über Weben und Sticken lernen und das Spielen von Musikinstrumenten erlernen. Heute kann das Feuerfest bereits in modernen Theatern genossen werden. Für Abenteuerlustige gibt es am Ufer des Akan-Sees einen interaktiven Waldspaziergang mit Hilfe des mystischen Abenteuerspiels Kamuy Lumina.
Jeremy Roberts: Japanese Mithology A-Z (2010)
https://twosecondstreet.com/2018/06/03/traditional-ainu-clothing/ (hagyományos ainu viseletek)
https://www.tofugu.com/japan/ainu-japan/
https://www.ainu-assn.or.jp/english/index.html
https://www.akanainu.jp/en/tr-dance
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