Ainu
Az ainukat Japán legrégebbi lakóinak tartják. Közösségeik főként a Hokkaidō és a Kuril-szigeteken találhatók. Az antropológusok évek óta vitatják az ainuk eredetét és lehetséges kapcsolataikat a japán szigetvilág más ősi népeivel. Egyes legújabb elméletek szerint kapcsolat van az ainu és a jōmon kultúrák között, amelyek egész Japánban virágoztak, amíg a koreai és kínai bevándorlók beáramlása új korszakot nem nyitott. Más elméletek azonban azt állítják, hogy az ainuk különböznek mind a jōmon, mind a későbbi japán népességtől.
Lakóterületek
Eredetüktől függetlenül az ainu közösségek az északi régiókra korlátozódtak, ahogy a japán kultúra dél felé terjedt. Az évszázadok során megőrizték helyi szokásaikat, amelyek jelentősen eltértek Japán többi részének szokásaitól. Az uralkodó japán kultúra térnyerésével az ainuk egyre inkább marginalizálódtak és alsóbbrendűként kezelték őket.
A 15. században komolyan megkezdődött Hokkaidō japán gyarmatosítása, és a 18. században törvényeket hoztak, amelyek megakadályozták, hogy az ainuk hagyományos szokásaikat gyakorolják. Az asszimilációra és az ainu népesség elnyomására tett erőfeszítések a népességük csökkenéséhez vezettek, és mára viszonylag kevés „tiszta” ainu maradt Hokkaidōban. Ez a politika továbbra is ellentmondásos, hasonlóan a világ más részein az őslakos népekkel való bánásmódhoz.
Kulturális és fizikai különbségek
A fizikai és kulturális különbségek már régóta megkülönböztetik az ainukat a japánoktól. A „tiszta” ainu származású emberek olyan tulajdonságokkal rendelkezhetnek, mint a teltebb szakáll, a barna haj és a kerekebb szemek, amelyek megkülönböztetik őket a tipikus japánoktól. Az ainukat „nem-mongoloidnak” tekintik, ellentétben japán, kínai és más ázsiai szomszédaikkal.
Az „Ainu” kifejezés jelentése
Az „ainu” szó az ainu nyelven „embert” jelent, és mítoszaik és legendáik sajátos kulturális tapasztalataikat tükrözik. Bár eltérnek a japánoktól, az ainuk a korai sintóizmushoz hasonló animistikus vallást gyakorolnak, mivel ők is mindenben istenséget látnak.
Mítoszok
Az ainu teremtésmítoszok szerint a világegyetem hat égből és hat világból áll, és a legfelső égben lakik a nagy isten, Kamui. A legalsó szinteket démonok lakják, az alvilágba pedig állítólag egy hosszú barlangon keresztül lehet bejutni. A mítosz egy óriási pisztrángról is szól, amely egykor nyálkás iszap formájában a hátán hordozta a világegyetemet, amíg egy vízimadár meg nem teremtette a földet, szárazfölddé formálva az iszapot.
Az ainuknak számos más mítoszuk és legendájuk is van, amelyek gyakran a régiójukban honos állatok körül forognak. A medve különleges helyet foglal el az ainu kultúrában, sőt egyes legendák szerint az ainuk a medvék leszármazottai.
Jeremy Roberts: Japán mitológia A-Z (2010)
Seo versenyelőny online marketing-seo- tartalomgyártás (contentcobrand.com)
Kezdőlap – Omiyage World japán webáruház blogja (ilovejapan.hu)
Kép: Jessie Tarbox Beals – Missouri Történeti MúzeumURL: http://images.mohistory.org/image/F7AD1F97-024F-9BEB-9C32-71578B8B407E/original.jpgGallery: http://collections.mohistory.org/resource/146713, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=61718898
